Jac. P. Thijsse geldt nog altijd als één van de grootste natuurbeschermers die Nederland ooit heeft gekend. Niet verrassend dus dat over één van de naamgevers van deze stichting al heel veel is uitgezocht en geschreven. Toch is het aantal uitvoerige publicaties over Thijsse op de vingers van één hand te tellen. Met Meester in het paradijs. Jac. P. Thijsse en het landschap van Dik van der Meulen is hier nu een prachtig werk aan toegevoegd.
Meester in het paradijs is in de eerste plaats een biografie van Thijsse. In een chronologisch opgebouwd verhaal beschrijft Van Der Meulen hoe Thijsse zich ontwikkelde tot één van de grondleggers en centrale figuren van de Nederlandse natuurbescherming en ’s lands bekendste popularisator van natuurstudie. Hierbij passeren zowat al Thijsses publicaties kort de revue. Van der Meulen heeft zo nu en dan ook oog voor Thijsses privéleven en zijn werk als leraar, maar concentreert zich vooral op diens activiteiten en verdiensten voor de natuurbeweging in Nederland. Van der Meulen heeft uit zijn eigen analyse en het vele bronnenmateriaal een heel prettig leesbaar verhaal gesmeed. Hierbij maakt hij goed gebruik van citaten uit Thijsses werk en brieven.
Meester in het paradijs is echter meer dan alleen een levensbeschrijving van Thijsse. Van der Meulen zelf spreekt van een dubbelbiografie, van Thijsse dus, maar daarnaast ook van het Nederlandse landschap. Hij gaat na hoe het landschap veranderd is, door de kennis over de situatie van nu en zijn eigen waarnemingen te vergelijken met de beschrijvingen van Thijsse. De auteur bezoekt de streken en natuurgebieden waar Thijsse een speciale band mee had, omdat hij er in de buurt woonde, er graag kwam of erover schreef.
Van Van der Meulen verscheen in 2018 al een biografische schets van Thijsse (Jac. P. Thijsse. Natuurbeschermer en schrijver), als derde deel in de Heimans en Thijsse Reeks. Dat boekje was de opmaat naar deze overtuigende biografie, die een mooi beeld geeft van Thijsses leven en zijn rol in de natuurbeschermingsbeweging. De passages over uitstapjes naar plaatsen die een connectie hebben met Thijsse zijn een leuke extra, maar kunnen soms aanvoelen als een onderbreking van het eigenlijke onderwerp.
